Lebensmittelverschwendung steigt die Agenda

Ein weiteres wichtiges Problem, das durch COVID-19 hervorgehoben wurde, ist Lebensmittelverschwendung. Dies ist schon seit Langem eine globale Herausforderung. Laut einer Studie, die für die UN Food and Agriculture Organization (FAO) durchgeführt wurde, geht ein Drittel der Lebensmittel, die für den menschlichen Verzehr produziert werden, in den Abfall – nur die Hälfte davon würde ausreichen, um die Welt zu ernähren.

Dennoch ist dies ein Thema, das in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatte, bei den Verbrauchern viel Zugkraft zu gewinnen. Das liegt zum Teil daran, dass Verbraucher, angeregt von Medien- und Regierungsinitiativen, den Umgang mit Verpackungsabfällen, insbesondere Kunststoff, als Mittel zur Bewältigung von Umweltbedenken priorisiert haben.

Im Gegensatz dazu wurde Lebensmittelabfälle weniger beachtet. Darüber hinaus ist Lebensmittelabfälle ein komplexes Problem, das in der gesamten Wertschöpfungskette auftritt und es den Verbrauchern schwer macht, sie zu erfassen. Das Bewusstsein für das Problem war jedoch bereits gewachsen, nur um durch die Pandemie beschleunigt zu werden, die Abfall und Schwächen in der Lebensmittellieferkette hervorgehoben hat. Ein Bericht der OECD beschreibt „beispiellose Belastungen“ mit „Schwenken in den Bereichen Landwirtschaft, Verarbeitung, Transport und Logistik sowie bedeutenden Nachfrageverschiebungen“, die alle gut sichtbar waren.

In den frühen Tagen der Pandemie waren leere Supermarktregale ein weit verbreiteter Anblick, wenn auch noch verschärft durch die Eile der Verbraucher, Lebensmittel aufzufüllen – besonders schockierend für Verbraucher in Industrieländern, die noch nie eine Knappheit gekannt hatten. In der Zwischenzeit schütteten die Milchbauern tausende Liter Milch in den Abfluss und die Ernten wurden auf den Feldern verrottet.

Lebensmittelverluste und -abfälle sind in Industrieländern genauso hoch wie in Entwicklungsländern, aber ihre Verteilung ist anders. In Entwicklungsländern treten mehr als 40 % der Lebensmittelverluste nach der Ernte und während der Verarbeitung auf. In Industrieländern treten mehr als 40 % auf Einzelhandels- und Verbraucherebene auf. In der EU erzeugen Haushalte mehr als die Hälfte des gesamten Lebensmittelabfalls (47 Millionen Tonnen), wobei 70 % des Lebensmittelabfalls in Haushalten, Gastronomie und Einzelhandel anfallen.

Unsere Social-Media-Forschung zeigt, dass dies online ein heißes Thema war. In den USA haben viele Verbraucher Verzweiflung über Lebensmittelbanken geäußert, denen die Lebensmittel ausgehen, obwohl in der gesamten Lieferkette hohe Abfallmengen auftreten. Infolgedessen suchen sie nach Herstellern, um das Problem zu lösen, insbesondere durch den Einsatz von Technologie.

Die Verbraucher denken auch über ihr individuelles Verhalten sowie über breitere Konsumgewohnheiten nach, und es gab bedeutende Diskussionen über Initiativen wie die Verabschiedung von Restaurants, Lebensmittel wegzuwerfen, und lokale Kompostierungsprojekte.

Die Notwendigkeit, wirtschaftlicher zu sein, hat auch zu Gesprächen darüber geführt, wie Menschen Lebensmittelabfälle reduzieren können, um ihr Lebensmittelbudget weiter zu erhöhen.

Mehr als drei Viertel der Verbraucher (77 %) sehen Lebensmittelabfälle jetzt als ein Problem – und die Einschränkung gilt als eine der drei wichtigsten Prioritäten für Hersteller. Viele Hersteller (und Einzelhändler) sind sich der Bedeutung dieses Problems bewusst und haben bereits Ziele zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen festgelegt. Zum Beispiel haben sich Mitglieder des Consumer Goods Forum verpflichtet, Lebensmittelabfälle in ihren Betrieben bis 2025 zu halbieren (laden Sie den vollständigen Bericht herunter, um mehr darüber zu erfahren).

Unterdessen hat die UN kürzlich einen jährlichen International Day of Awareness of Food Loss and Waste eingeführt, der erstmals am 29. September 2020 beobachtet wurde. „[Dies] kommt während der globalen COVID-19-Pandemie, die zu einem globalen Aufwachen aufgrund der Notwendigkeit geführt hat, die Art und Weise, wie unsere Lebensmittel produziert und konsumiert werden, zu verändern und neu auszugleichen“, sagte eine Stellungnahme der UN.

Auch die Gesetzgebung ist auf dem Weg. Als Teil der neuen Farm to Fork-Strategie, einem Schlüsselelement des europäischen Green Deal, wird die EU ihre Maßnahmen zur Vermeidung von Lebensmittelverlust und -abfall entlang der gesamten Lebensmittelwertschöpfungskette verstärken. Dazu gehören rechtlich bindende Ziele für die Reduzierung von Lebensmittelabfällen bis 2023. Wie bei der Lebensmittelsicherheit werden Verbraucher zunehmend nach Transparenz in der gesamten Lieferkette suchen, um ihnen zu versichern, dass die Herausforderung der Lebensmittelabfälle ausreichend angegangen wird.