Domande frequenti sul nuovo cibo

I nuovi alimenti rappresentano un’area in rapida evoluzione con la lavorazione di alimenti e bevande. Di conseguenza, molti hanno domande su ciò che comporta la produzione di nuovo cibo e su come avrà un impatto sul mercato negli anni a venire. In questa pagina, abbiamo cercato di rispondere ad alcune delle domande più comuni nello spazio New Food.

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Domande generali sul nuovo cibo

Uomo sorridente con hamburger

Cosa intendiamo per “Nuovi alimenti”?

In generale, i nuovi alimenti (a volte chiamati anche nuovi alimenti) sono esattamente questi: ingredienti e prodotti che non sono stati precedentemente consumati come alimenti o bevande. Il termine si applica anche ai piatti e agli ingredienti esistenti prodotti attraverso nuovi processi o tecnologie innovative, nonché agli alimenti che hanno una storia consolidata in una parte del mondo ma che sono considerati “nuovi” da qualche altra parte.

Da un punto di vista normativo, la definizione legale di ciò che costituisce un alimento “nuovo” o “nuovo” varierà da regione a regione. La maggior parte della legislazione sui nuovi alimenti si concentra su ingredienti, processi o tecnologie che non hanno una storia consolidata di uso sicuro nella produzione alimentare in quella particolare giurisdizione. Per le aziende, i produttori e i rivenditori che lavorano in questo settore, è importante sapere esattamente cosa si applica alle autorità locali, in quanto ciò può influire sull’approvazione per l’introduzione di nuovi prodotti sul mercato.

Cosa sta guidando lo sviluppo della produzione di nuovo cibo?

Diversi fattori socio-politici, ambientali e di mercato interconnessi. Questi includono la necessità di:
  • sistemi alimentari sostenibili, una catena di approvvigionamento meno ad alta intensità di risorse e alternative agli ingredienti di origine animale al fine di ridurre l’impatto ambientale
  • sicurezza alimentare – poiché non vi è contatto con gli animali nei nuovi processi di fermentazione, i rischi di zoonosi e contaminazione da parte degli animali sono fortemente ridotti
  • cibo sufficiente a sostenere una popolazione in crescita
  • alternative agli ingredienti di origine animale per soddisfare la domanda dei consumatori.

Cosa sono i sistemi alimentari sostenibili?

Secondo la Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), un sistema alimentare sostenibile è uno dei seguenti:
  • economicamente sostenibile: l’azienda è redditizia per tutte le parti interessate in ogni parte della catena del valore
  • socialmente sostenibile: il cibo prodotto offre benefici per la società in generale, come la sicurezza alimentare che garantisce una dieta sana e nutriente per tutti
  • sostenibile dal punto di vista ambientale: la produzione e il consumo di cibo hanno un impatto positivo o neutro sul pianeta e sulle nostre risorse naturali4.

Cosa sono le “proteine alternative”?

Essendo macronutrienti di cui abbiamo bisogno per sopravvivere, le proteine sono una parte essenziale della dieta umana. Oltre ai benefici nutrizionali, esistono proteine funzionali che supportano solubilità, emulsificazione, gelificazione e schiuma, legame all’acqua e stabilità al calore. Le proteine funzionali, più specificamente alcuni enzimi, possono anche catalizzare reazioni chimiche specifiche per fornire agli alimenti alcuni sapori o proprietà strutturali desiderati.

Oggi, i nostri sistemi alimentari dipendono fortemente da fonti proteiche di origine animale come carne, pesce, uova e latticini. Il termine “proteine alternative” indica generalmente alternative a queste fonti in particolare. Oggi c’è un grande sviluppo nel nuovo spazio alimentare dedicato alla ricerca di fonti aggiuntive per le proteine che svolgono ruoli nutrizionali e funzionali chiave nella produzione di alimenti e bevande.

Esistono molte fonti potenziali diverse per le proteine alternative, ma l’innovazione in quest’area può generalmente essere organizzata in quattro categorie principali:
  • A base vegetale
  • Basato sulla fermentazione
  • Carne coltivata
  • Insetti

Che cosa significa “proteine elevate”?

Le proteine rappresentano circa il 20% di un corpo umano medio e riceviamo proteine dalla nostra dieta. Quando si tratta di contenuto proteico negli alimenti, le normative dell’UE e del Regno Unito consentono due affermazioni ufficiali:
  • “Elevata proteina” indica che il prodotto contiene almeno il 20% di proteine
  • “Una fonte di proteine” indica che il contenuto proteico è compreso tra il 12 e il 20%

    Qual è il ruolo degli ingredienti di origine vegetale nella produzione di nuovi alimenti?

    Un tempo pensato solo in termini di “vegetariano” o “vegana”, oggi l’etichetta più ampia di “a base vegetale” è tipicamente utilizzata per prodotti alimentari e bevande in cui gli ingredienti chiave provengono dalle piante. Tali ingredienti possono includere ingredienti vegetali e di frutta, oltre a cereali, semi, legumi e altro ancora.

    Gli ingredienti di origine vegetale sono stati importanti per lo sviluppo di nuovi prodotti alimentari negli ultimi anni. Oggi esiste una categoria in continua crescita di alimenti e bevande alternativi che si basano principalmente o esclusivamente su ingredienti di origine vegetale prodotti attraverso nuovi processi innovativi.

    Qual è il ruolo della fermentazione nella produzione di nuovi alimenti?

    I processi di fermentazione microbica sono stati utilizzati per produrre, migliorare e conservare alimenti e bevande per migliaia di anni. È la chiave di tutto, dal pane alla birra, dal formaggio allo yogurt, dai sottaceti ai kimchi, e molto altro ancora.

    Quando parliamo di fermentazione nel contesto di nuovi alimenti, però, parliamo di una categoria di processi che hanno iniziato a essere utilizzati solo di recente nella produzione alimentare. In particolare, ci sono due tipi principali di processi che sono diventati l’obiettivo dello sviluppo nello spazio New Food:
    • La fermentazione della biomassa, in cui grandi quantità di microrganismi unicellulari sono “cresciute” e “raccolte” per essere utilizzate come ingredienti nella produzione alimentare o formulate per l’uso finale.
    • Fermentazione di precisione, in cui i microrganismi vengono utilizzati come mezzo per produrre proteine, grassi, vitamine o altri composti che possono fungere da ingredienti funzionali nella produzione alimentare.

    Cos’è la carne coltivata?

    La carne coltivata, nota anche come carne coltivata o carne cellulare coltivata in laboratorio, si riferisce alla carne coltivata direttamente dalle cellule. In questo processo, le cellule vengono utilizzate per costruire tessuto muscolare e grasso in un processo biologico che è lo stesso di quello che accade all’interno di un animale.

    La coltivazione della carne consente quindi la produzione di prodotti di carne “reali” bioidentici, ma senza l’uso di animali vivi e il consumo di risorse richiesto dall’allevamento di animali. In teoria, la produzione di carne coltivata potrebbe quindi fornire un modo efficiente per produrre nuovi prodotti alimentari e ingredienti altamente desiderabili negli anni a venire.

    Cos’è l’agricoltura cellulare?

    L’agricoltura cellulare è un termine che talvolta viene utilizzato per riferirsi a una categoria di processi in cui le colture cellulari sono coinvolte nella produzione di nuovi ingredienti alimentari. Ciò può includere sia la coltivazione della carne che i processi di fermentazione.

    Fermentazione della biomassa

    Sfere di carne di origine vegetale e spaghetti sul piatto

    Che cos’è la fermentazione della biomassa?

    La fermentazione della biomassa, che è generalmente chiamata anche “produzione a cellule singole”, (anche se alcuni microbi produttori possono essere multicellulari) sfrutta la fermentazione per produrre elevate quantità di un microrganismo specifico. Durante la fermentazione, il microrganismo cresce e si moltiplica, determinando un’ampia raccolta di microrganismi noti come biomassa microbica. Questa biomassa può quindi essere “raccolta”, separata dal brodo, purificata e utilizzata come ingrediente nella produzione di alimenti e bevande o formulata per l’uso finale diretto.

    In altre parole: i microrganismi che si riproducono attraverso il processo di fermentazione della biomassa sono essi stessi ingredienti. E possono riprodursi molto rapidamente, in alcuni casi raddoppiando le dimensioni della biomassa in ore, rispetto a mesi o anni per gli animali. I microrganismi comuni utilizzati in questi processi includono microfungini, lieviti o microalghe.

    Qual è la differenza tra fermentazione della biomassa e fermentazione di precisione?

    Nella fermentazione della biomassa, i microrganismi che crescono e si riproducono sono essi stessi ingredienti.

    Nella fermentazione di precisione, i microrganismi stessi non vengono utilizzati come ingredienti. Al contrario, vengono “programmati” per produrre determinate proteine, grassi, vitamine o altri composti che possono essere raccolti per l’uso come ingredienti funzionali.

    La fermentazione della biomassa può essere considerata un processo “Nuovi alimenti”?

    La fermentazione della biomassa non è una novità per la lavorazione alimentare commerciale. Infatti, vi sono esempi di processi di fermentazione della biomassa utilizzati negli ingredienti di produzione dall’inizio del XX secolo. Anche la produzione di proteine di biomassa microfungine, ora un’area di applicazione comune, risale almeno agli anni ’70, quando fu utilizzata per la prima volta per il mangime animale5.

    Allo stesso tempo, i processi di fermentazione della biomassa sono attualmente utilizzati per produrre alimenti e ingredienti innovativi che possono essere descritti come “nuovi alimenti”. Gli sviluppatori di questo settore esplorano continuamente nuovi ceppi di microrganismi e nuove applicazioni che possono essere utilizzate per introdurre nuovi prodotti. Oggi, gran parte dell’attenzione è rivolta alla creazione di nuovi tipi di alternative ai tradizionali prodotti a base di carne e pesce.

    Quali tipi di applicazioni alimentari comportano la fermentazione della biomassa?

    Oggi, la fermentazione della biomassa è sempre più utilizzata nello sviluppo di alimenti e ingredienti alternativi in grado di replicare le caratteristiche dei prodotti alimentari convenzionali a base animale. Un’area di applicazione chiave è lo sviluppo di prodotti sostitutivi della carne e del pesce (analoghi della carne). Ceppi ricchi di proteine di microfungi sono stati spesso utilizzati per questa applicazione, in quanto possono fornire una consistenza e una sensazione al bocca simili ai tradizionali prodotti a base di carne e pesce. Anche la produzione di sostituti di carne e pesce con lieviti e microalghe è un’area di sviluppo in crescita.

    Cosa sono i nuovi prodotti alimentari “ibridi”?

    La fermentazione della biomassa può essere utilizzata anche nello sviluppo dei cosiddetti nuovi prodotti alimentari “ibridi”. In questi casi, gli ingredienti prodotti attraverso la fermentazione della biomassa sono combinati con ingredienti a base vegetale o di carne coltivata. Utilizzando ingredienti differenti che offrono caratteristiche differenti, il risultato previsto è tipicamente quello di riprodurre meglio i profili di aroma, texture o nutrizionali di particolari prodotti alimentari a base animale.

    Come si presenta oggi il mercato della fermentazione della biomassa?

    Secondo l’ente no profit Good Food Institute, nel 2022 erano presenti almeno 136 aziende attive “concentrate principalmente sulla fermentazione per proteine alternative”. 74 di queste aziende si concentrano sulla fermentazione della biomassa e la maggior parte di esse è specializzata nella produzione di analoghi a vari prodotti a base di carne e pesce1.

    Gli ingredienti vengono prodotti attraverso la fermentazione della biomassa vegana?

    Sì. Poiché questi ingredienti non derivano mai dagli animali, sono considerati vegani.

    Che tipo di apparecchiatura viene utilizzata per la fermentazione commerciale della biomassa?

    La maggior parte dei processi di fermentazione coinvolge un fermentatore o un bioreattore. Nella precisione e nella fermentazione della biomassa è necessario un bioreattore per fornire un ambiente controllato ai microrganismi e indurre la produzione degli ingredienti target. Sono necessarie ulteriori apparecchiature a monte del fermentatore per preparare il microrganismo e il mangime di cui ha bisogno per la fermentazione. Ad esempio, la manipolazione della polvere, il trattamento termico e la miscelazione ad alto taglio sono tecnologie essenziali per preparare i terreni per il processo di fermentazione. Un treno di semi è una sequenza di apparecchiature speciali per produrre una certa quantità di biomassa che viene introdotta nel brodo del reattore per avviare il processo. Vi sono anche esigenze di apparecchiature a valle del fermentatore per elaborare ulteriormente (concentrare, separare, formulare ecc.) la biomassa per l’ingrediente o il prodotto previsto.

    Esiste un’ampia gamma di apparecchiature e tecnologie di lavorazione da considerare e la scelta delle soluzioni giuste dipenderà dalla natura del microrganismo in questione e dal tipo di prodotto da produrre. Si tratta di un’area in cui le aziende possono attingere a una vasta conoscenza dell’industria alimentare in generale. Lavorare con partner che hanno una vasta esperienza nella produzione commerciale di alimenti e bevande può quindi essere una buona idea quando si configura la soluzione.

    Fermentazione di precisione

    Yogurt vegetale con granola e frutti di bosco

    Che cos’è la fermentazione di precisione?

    Nella fermentazione di precisione, i microrganismi sono “programmati” per riprodurre alcune proteine bersaglio o altri composti che possono essere “raccolti” per l’uso come ingredienti funzionali per nuovi alimenti e bevande.

    Gli ingredienti target in questione possono essere proteine, grassi o zuccheri presenti negli ingredienti tradizionali di origine animale, che conferiscono determinate caratteristiche gustative, tessili o nutrizionali. In altre parole, la fermentazione di precisione consente di produrre ingredienti vitali da uova, latticini o carne, senza bisogno di animali vivi.

    La fermentazione di precisione può essere considerata un processo “Nuovi alimenti”?

    La fermentazione di precisione ha una storia che risale a diversi decenni fa. È un processo ben compreso e utilizzato nella produzione farmaceutica.

    Nella produzione alimentare, la fermentazione di precisione è tradizionalmente utilizzata per produrre enzimi. Gli esempi includono gli enzimi utilizzati nell’estrazione del succo, nonché la produzione di culla non animale utilizzata per la produzione di formaggio.

    Tuttavia, è solo di recente che la fermentazione di precisione è stata esplorata come mezzo per creare proteine, grassi e zuccheri alternativi tradizionalmente presenti in fonti animali. Poiché si tratta di un’area di applicazione nuova, e ancora in fase di sviluppo, prodotti come latticini o proteine delle uova prodotte in questo modo sono generalmente classificati come “nuovi alimenti”.

    Quali tipi di applicazioni prevedono la fermentazione di precisione?

    Il numero di potenziali applicazioni per questa tecnologia è praticamente illimitato. Molte delle aree di applicazione per la fermentazione di precisione trattano i cosiddetti prodotti “ibridi”.

    I tipi di nuovi ingredienti alimentari attualmente in fase di esplorazione con fermentazione di precisione possono includere:
    • Proteine e grassi tradizionalmente presenti nella carne e nel pesce
    • Proteine e zuccheri tradizionalmente presenti nel latte
    • Proteine tradizionalmente presenti nelle uova
    • Miele bioidentico a quello prodotto dalle api

    Cosa sono i nuovi prodotti alimentari “ibridi”?

    La fermentazione di precisione può essere utilizzata anche nello sviluppo dei cosiddetti prodotti alimentari “ibridi”. In questi casi, gli ingredienti prodotti attraverso la fermentazione di precisione vengono combinati, ad esempio, con ingredienti a base vegetale o di carne coltivata. Utilizzando ingredienti differenti che offrono caratteristiche differenti, il risultato previsto è tipicamente quello di riprodurre meglio i profili di aroma, texture o nutrizionali di particolari prodotti alimentari a base animale.

    Come si presenta oggi il mercato della fermentazione di precisione?

    Secondo l’ente no-profit Good Food Institute, al 20221 erano presenti almeno 136 società attive “concentrate principalmente sulla fermentazione di proteine alternative”. La maggior parte di queste aziende si concentra sulla fermentazione della biomassa, ma il numero di aziende basate sulla fermentazione di precisione sta crescendo rapidamente. Al 2022 vi erano almeno 62 aziende attive di fermentazione di precisione e l’obiettivo principale è quello di prodotti che utilizzano grassi o proteine non animali provenienti da latticini3. Tuttavia, le questioni normative, presenti nella maggior parte delle aree geografiche, indicano che molte aziende di fermentazione di precisione devono affrontare ostacoli nell’ottenere l’approvazione dei prodotti per la produzione alimentare commerciale.

    In che modo la fermentazione di precisione è diversa dalla coltivazione della carne?

    Nella fermentazione di precisione, proteine, grassi, vitamine o altri composti specifici con proprietà funzionali vengono riprodotti da microrganismi e quindi raccolti per essere utilizzati come ingrediente funzionale in ulteriori lavorazioni di alimenti e bevande.

    Nella coltivazione della carne, la carne viene prodotta coltivando direttamente le cellule animali7, ma i microrganismi non sono coinvolti. Qui, le cellule forniscono gli elementi di base necessari per costruire tessuto muscolare e grasso.

    La fermentazione di precisione coinvolge organismi geneticamente modificati?

    L’ingegneria genetica è una parte intrinseca del processo di fermentazione di precisione, in quanto inizia con l’identificazione di un gene bersaglio e la sua codifica nel DNA di un batterio o di un altro microrganismo. Il risultato della codifica genica è quello che è noto come microrganismo geneticamente modificato (GMM), che in molte aree geografiche è soggetto a una supervisione normativa simile ad altri organismi geneticamente modificati (OGM) utilizzati nell’industria alimentare. Tuttavia, l’obiettivo finale della maggior parte dei processi di fermentazione di precisione è produrre un ingrediente che non sia geneticamente modificato.

    Gli ingredienti vengono prodotti attraverso la fermentazione di precisione vegana?

    La fermentazione di precisione è in grado di produrre molti ingredienti diversi, tra cui proteine ricombinanti animali e altri nutrienti da carne, latte e uova. In questo caso, ciò avviene senza il coinvolgimento degli animali. Pertanto, i prodotti di fermentazione di precisione sono spesso etichettati come “privi di animali”.

    Tuttavia, come da definizione di vegan.org6., un prodotto vegano non deve
    • contenere prodotti animali
    • utilizzare qualsiasi prodotto animale nel processo di produzione
    • implicano qualsiasi test sugli animali

    In altre parole: se uno specifico ingrediente derivato dalla fermentazione di precisione soddisfa i criteri vegani dipende dall’interpretazione del produttore, dei consumatori e degli enti normativi locali pertinenti.

    Che tipo di apparecchiatura viene utilizzata per la fermentazione di precisione commerciale?

    La maggior parte dei processi di fermentazione coinvolge un fermentatore o un bioreattore. Nella precisione e nella fermentazione della biomassa è necessario un bioreattore per fornire un ambiente controllato ai microrganismi e indurre la produzione degli ingredienti target. Sono necessarie ulteriori apparecchiature a monte del fermentatore per preparare il microrganismo e il mangime di cui ha bisogno per la fermentazione. Vi sono anche esigenze di apparecchiature a valle del bioreattore per, per esempio, separare, purificare e trattare ulteriormente l’ingrediente target previsto.

    Molte delle tecnologie che possono essere prese in considerazione per la produzione commerciale di ingredienti con fermentazione di precisione sono state originariamente sviluppate per altri tipi di produzione di alimenti e bevande. Per le aziende in questo spazio che si preparano a fare il salto dalla produzione in laboratorio e su scala pilota, potrebbero esserci molte domande su come selezionare al meglio le apparecchiature giuste. Un partner con una vasta conoscenza della lavorazione di alimenti e bevande può supportare soluzioni tecnologiche che rendono i processi di fermentazione di precisione fattibili su scala commerciale.

    Per saperne di più sul ruolo che abbiamo svolto nello sblocco delle opportunità a base vegetale per i nostri clienti, visita la nostra pagina per i prodotti a base vegetale .

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    1: Carter, Michael e Madeline Cohen, Lucas Eastham, Daniel Gertner, Emma Ignaszewski, Dr. Adam Leman, Sharyn Murray, Maille O’Donnell, Ben Pierce, Sheila Voss. GFI (2023). Fermentazione: Carne, frutti di mare, uova e latticini. Rapporto sullo stato del settore 2022. https://gfi.org/resource/fermentation-state-of-the-industry-report/

    2: Ibid.
    3: Gyr, Audrey. GFI (2022). Fermentazione: Carne, frutti di mare, uova e latticini. Rapporto sullo stato del settore 2021. https://gfi.org/resource/fermentation-state-of-the-industry-report/
    4: FAO (2018). Sistemi alimentari sostenibili: Concetto e struttura. https://www.fao.org/3/ca2079en/CA2079EN.pdf

    5: Byrne, Jane. Navigatore di alimentazione (2020). Team finlandese che riporta in vita il processo di produzione SCP inattivo per l’uso nei mangimi ittici. https://www.feednavigator.com/Article/2020/01/02/Team-bringing-dormant-SCP-production-process-back-to-life

    6: Standard vegani certificati, https://vegan.org/certification/

    7: Good Food Institute, https://gfi.org/science/the-science-of-cultivated-meat/