O desperdício de alimentos está aumentando a agenda

Outra questão importante que foi destacada pela COVID-19 é o desperdício de alimentos. Esse tem sido um desafio global há muito tempo. De acordo com um estudo realizado para a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), um terço dos alimentos produzidos para consumo humano vai para o lixo – recuperar apenas metade disso seria suficiente para alimentar o mundo.

No entanto, esse é um tópico que historicamente tem lutado para ganhar muita tração com os consumidores. Isso se deve, em parte, ao fato de que, estimulados pela mídia e pelas iniciativas governamentais, os consumidores priorizaram a abordagem do desperdício de embalagens, particularmente plástico, como meio de abordar preocupações ambientais.

Por outro lado, o desperdício de alimentos recebeu menos atenção. Além disso, o desperdício de alimentos é um problema complexo, ocorrendo em toda a cadeia de valor, dificultando a compreensão dos consumidores. No entanto, a conscientização sobre o problema já vinha crescendo, apenas para ser acelerada pela pandemia, que destacou resíduos e fragilidades na cadeia de abastecimento de alimentos. Um relatório da OCDE descreve “estresse sem precedentes”, com “gargalos no trabalho agrícola, processamento, transporte e logística, bem como mudanças significativas na demanda”, todos altamente visíveis.

Nos primeiros dias da pandemia, as prateleiras vazias dos supermercados eram uma visão comum, embora exacerbadas pela pressa dos consumidores em estocar alimentos, particularmente chocantes para consumidores em países desenvolvidos que nunca tinham conhecido a escassez. Enquanto isso, os laticínios despejaram milhares de litros de leite no ralo e as culturas foram deixadas para apodrecer nos campos.

A perda e o desperdício de alimentos nos países industrializados são tão altos quanto nos países em desenvolvimento, mas sua distribuição é diferente. Nos países em desenvolvimento, mais de 40% das perdas de alimentos ocorrem após a colheita e durante o processamento. Em países industrializados, mais de 40% ocorre no nível de varejo e consumidor. Na UE, as famílias geram mais da metade do total de resíduos alimentares (47 milhões de toneladas) com 70% dos resíduos alimentares surgindo em famílias, serviços alimentares e varejo.

Nossa pesquisa em redes sociais mostra que este tem sido um tópico importante on-line. Nos EUA, muitos consumidores expressaram desespero em relação aos bancos de alimentos ficarem sem alimentos, apesar dos altos níveis de desperdício que ocorrem em toda a cadeia de suprimentos. Como resultado, eles estão procurando fabricantes para resolver o problema, particularmente através do uso da tecnologia.

Os consumidores também estão refletindo sobre seu comportamento individual, bem como hábitos mais amplos de consumo, e tem havido uma discussão significativa sobre iniciativas como mudanças para proibir restaurantes de jogar fora alimentos e projetos de compostagem locais.

A necessidade de ser mais econômico também levou a conversas sobre como as pessoas podem reduzir o desperdício de alimentos para ampliar ainda mais seu orçamento de compras.

Mais de três quartos dos consumidores (77%) agora veem o desperdício de alimentos como uma preocupação, e limitá-lo é visto como uma das três principais prioridades para os fabricantes. Muitos fabricantes (e varejistas) estão cientes da importância desse problema e já estabeleceram metas de redução de desperdício de alimentos. Por exemplo, os membros do Consumer Goods Forum se comprometeram a reduzir pela metade o desperdício de alimentos em suas operações até 2025 (faça o download do relatório completo para saber mais sobre isso).

Enquanto isso, a ONU recentemente introduziu um Dia Internacional de Conscientização sobre Perda e Resíduos de Alimentos, observado pela primeira vez em 29 de setembro de 2020. “[Isso] vem durante a pandemia global da COVID-19, que trouxe um despertar global sobre a necessidade de transformar e reequilibrar a forma como nossos alimentos são produzidos e consumidos”, disse uma declaração da ONU.

A legislação também está a caminho. Como parte da nova estratégia Farm to Fork, um elemento-chave do European Green Deal, a UE intensificará sua ação para evitar a perda e o desperdício de alimentos ao longo de toda a cadeia de valor alimentar. Isso inclui metas legalmente vinculativas para a redução do desperdício de alimentos até 2023. Assim como com a segurança alimentar, os consumidores buscarão cada vez mais transparência em toda a cadeia de suprimentos para tranquilizá-los de que o desafio do desperdício de alimentos está sendo abordado suficientemente.