El caso de los alimentos perecederos
Confiamos en los alimentos cotidianos para nuestra nutrición diaria. Sin embargo, muchos alimentos y bebidas, como la leche, el jugo y las alternativas a base de plantas, son altamente perecederos y tienen una vida útil más corta que otros tipos de alimentos. Garantizar la seguridad alimentaria mientras se continúa reduciendo la huella de carbono de la cadena de valor de los alimentos es un imperativo clave para la industria alimentaria.
Las soluciones de procesamiento y empaque aséptico pueden proteger los alimentos perecederos, poniéndolos a disposición de los consumidores con una vida útil más prolongada a lo largo de grandes distancias.
Embalaje sostenible en la UE
La UE produce 250 millones de toneladas de alimentos perecederos al año1. La industria alimenticia elige cajas de bebidas para aproximadamente el 59 % de los jugos, el 75 % de la leche y una gran parte de las alternativas a los lácteos en la UE2.
Si no se procesan y envasan asépticamente, los productos perecederos deben conservarse en la cadena de frío, con una vida útil más corta. De lo contrario, los alimentos se descompondrán y arruinarán en cuestión de días, lo que representa riesgos para la salud humana.
Los legisladores europeos ahora enfrentan el desafío de regular los empaques para este tipo de alimentos en línea con las ambiciones del Trato Ecológico de la UE3con el objetivo de hacer que los sistemas alimentarios sean sostenibles y resilientes, a la vez que apoyan las reducciones en la pérdida de alimentos, el desperdicio de alimentos y la huella de carbono.
Acerca de las soluciones asépticas
Aséptico significa libre de contaminación microbiológica. El uso de sistemas de envasado y llenado aséptico herméticos puede mantener los alimentos líquidos perecederos seguros y sabrosos durante seis a doce meses sin refrigeración ni conservantes, a la vez que conserva su color, textura, sabor y nutrición.
El proceso aséptico protege los alimentos y los materiales de empaque, manteniéndolos libres de bacterias nocivas cuando se empaquetan los alimentos. Todo en la cadena de producción debe ser comercialmente estéril. Esto incluye alimentos y materiales de empaque, toda la maquinaria y el entorno en el que se realiza el empaque.
¿Por qué los productores europeos de jugo eligen sistemas asépticos?
En la producción de jugo, el proceso aséptico del tratamiento térmico, el llenado y el envasado en el productor de alimentos permite la ausencia de microorganismos nocivos en toda la cadena de distribución hasta el consumo.7
Esto ayuda a extender la vida útil de los alimentos y bebidas perecederos, minimizando las pérdidas y los desechos a lo largo del proceso de empaque y distribución.
Ir más allá de la protección alimentaria y la reducción de residuos
Las cajas de bebidas juegan un papel crucial en los sistemas alimentarios globales, ayudando a que los alimentos sean seguros y estén disponibles en todas partes. A través del uso de materiales renovables a base de plantas y el reciclaje posterior al uso, ayudan a reducir el impacto del carbono y, al mismo tiempo, contribuyen a la reducción del desperdicio de alimentos.
Materiales renovables y reciclables
Las cajas de bebidas son una solución de embalaje reciclable con bajo contenido de carbono esencial para las cadenas de suministro resilientes. La alta participación de materiales renovables en cajas (70 % en promedio) los ayuda a tener una huella de carbono más baja que las alternativas6. También se reciclan a escala dentro de la UE, con una tasa de reciclaje >50 %5 y un compromiso de aumentar esto al 90 % recolectado para reciclaje y al 70 % reciclado para 2030.
Con ese fin, la industria ha invertido aproximadamente 200 millones de euros en aumentar la capacidad de reciclaje de cajas de bebidas en la UE y planea invertir otros 120 millones de euros para 2027. También estamos invirtiendo 100 millones de euros por año para mejorar aún más el perfil ambiental de las cajas de alimentos y bebidas, incluida la investigación y el desarrollo de paquetes fabricados con una estructura de material simplificada y un mayor contenido renovable.
Contenido reciclado
Las soluciones de empaque tienen que garantizar la seguridad alimentaria por encima de otras prioridades, y el uso de plástico reciclado en el empaque depende de la disponibilidad de cantidades suficientes de materiales adecuados de grado alimenticio.
Donde estos materiales están disponibles, el aumento del contenido reciclado o vegetal en los envases puede contribuir a nuestro viaje hacia una economía circular8 sin comprometer la seguridad alimentaria. Tetra Pak se ha comprometido a incorporar un mínimo de 10 % de plástico reciclado, en promedio, en todos nuestros paquetes de cartón vendidos en Europa para 2030.
Se requerirán soluciones innovadoras para aumentar el contenido reciclado en cajas asépticas. En 2022, lanzamos cajas con polímeros reciclados certificados en las tapas, tapas y recubrimientos de los paquetes, lo que respalda la circularidad mediante la reutilización de plástico que podría haber terminado en un vertedero.
1Cifras clave de la cadena alimentaria europea, Eurostat, 2021.
Informe del mercado de frutas líquidas de 22018, AIJN, 2018; estudio de evaluación del impacto de una colección en toda la UE para el objetivo de reciclaje de cajas de bebidas, ACE, 2022;
3A European Green Deal, Comisión Europea, 2019.
4Avances de la leche con vida útil prolongada en tecnología, Rysstad y Kolstad, 2006.
5Crecimiento de patógenos transmitidos por los alimentos Listeria y Salmonella y esporas que forman Paenibacillus y Bacillus en alternativas de leche a base de plantas comerciales, Klaudia Bartula, Máire Begley, Noémie Latour, Michael Callanan, FOOD MICROBIOLOGY, 2023.
6‘Evidencia de respaldo: desempeño ambiental de cajas de bebidas, análisis circular, 2020
7Tetra Pak Orange Book.
8La economía circular es un marco de soluciones de sistemas que aborda desafíos globales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los desechos y la contaminación. – Ellen MacArthur.
9El término “sistemas alimentarios” se refiere a todos los elementos y actividades relacionados con la producción y el consumo de alimentos, y sus efectos, incluidos los resultados económicos, de salud y ambientales (OECD, https://www.oecd.org/food-systems, 2023).