Kühl- oder Kühlkettenprodukte zeichnen sich durch die Notwendigkeit einer Kühlung aus, da es sich um Produkte handelt, für die der mikrobielle Verderb der vorherrschende Faktor ist, der die Haltbarkeit begrenzt.
Kühl- oder Kühlkettenprodukte müssen unter 8 °C vertrieben und gelagert werden, da sie nicht als kommerziell steril gelten. Aber niedrigere Temperaturen, wie 6 °C oder sogar 4 °C, können den Zeitraum, in dem das Produkt seine gewünschten sensorischen, chemischen, physikalischen und mikrobiologischen Eigenschaften behält, erheblich verbessern und eine akzeptable Qualität für den Verbrauch aus Sicherheitssicht beibehalten.
Vertriebskanäle werden im Allgemeinen durch die Verarbeitung des Produkts bestimmt. Produkte, die für den Vertrieb bei Umgebungstemperatur bestimmt sind, werden strenger verarbeitet, um sicherzustellen, dass sie kommerziell steril sind. Dies ist jedoch nicht für bestimmte Produktkategorien geeignet – zum Beispiel gekühlter Joghurt, der lebende und gesunde Bakterienkulturen enthält. Andere, wie verschiedene fermentierte Produkte, funktionieren am besten als gekühltes Angebot, aber sie sind in einigen Märkten in Umgebungstemperaturverpackungen erhältlich (obwohl dies dazu führt, dass das Produkt aufgrund der härteren Verarbeitung einige seiner inhärenten Vorteile verliert).
Produkte, die darauf ausgelegt sind, unsteril zu sein – zum Beispiel solche, die lebende Bakterien enthalten – oder aufgrund der Tatsache, dass sie weniger streng verarbeitet wurden, am besten für den Vertrieb in der Kühl- oder Kühlkette geeignet sind.
Bei Kühl- oder Kühlkettenverpackungen ist das Produkt nicht kommerziell steril und muss daher gekühlt unter 8 °C aufbewahrt werden, oder, um bei Raumtemperatur verteilt und gelagert zu werden, müssen aseptische oder Umgebungsverpackungen eine kommerziell sterile Umgebung aufrechterhalten, indem ein zusätzliches Barrierematerial hinzugefügt wird.
Im Allgemeinen werden gekühlte Produkte als „frischer“, natürlicher und gesünder angesehen als Umgebungstemperaturprodukte, obwohl diese Wahrnehmungen von Markt zu Markt und von Kategorie zu Kategorie variieren
Und ob ein Produkt als gekühlt wahrgenommen wird oder ob die Umgebungstemperatur hauptsächlich davon beeinflusst wird, wo es sich in einem Geschäft befindet – die Verbraucher gehen in der Regel davon aus, dass Produkte im gekühlten Schrank oder Kühlschrank gekühlt werden, selbst wenn es sich tatsächlich um kommerziell sterile Umgebungsprodukte handelt.
Dies variiert je nach Kundensegment, Produktkategorie, Nutzungsanlass und Land. Insgesamt suchen die Verbraucher jedoch nach einem Paket, das ihr Konsumerlebnis sowohl emotional als auch funktional maximiert.
Funktionalität ist hier der Schlüssel. Verbraucher wünschen sich eine Öffnung, die sicher aussieht und leicht zu verstehen ist, wie sie funktioniert. Sie suchen auch nach einem, der leicht zu greifen, ohne zu viel Kraft zu öffnen und wiederverschließbar ist, sodass das Produkt nach dem Wiederverschließen nicht ausläuft (besonders relevant für Verpackungen und Produkte für unterwegs).
Kartonverpackungen bieten natürlichen Lichtschutz, was bei der Betrachtung von Milchprodukten und deren Haltbarkeit wichtig ist. Ihre CO2-Bilanz ist auch im Vergleich zu gleichwertigen Kunststoffverpackungen auf fossiler Basis typischerweise geringer, und ihre Form trägt zur Verteilungseffizienz bei – quadratische oder rechteckige Formen sind im Vergleich zu kreisförmigen oder ovalen Kunststoffflaschen oder -beuteln effizienter zu stapeln, zu lagern und zu transportieren.
Dies ist derzeit nicht möglich, wird aber mit der kommenden nächsten Generation von TT/3-Abfüllmaschinen zum Teil erfolgen.
Es gibt viele Faktoren, die in Bezug auf die Haltbarkeit von gekühlten oder Kühlkettenprodukten zu berücksichtigen sind. Sie werden jedoch hauptsächlich von der Qualität Ihrer Rohstoffe, der anfänglichen mikrobiologischen Beladung, dem Säuregehalt, der Verarbeitungsmethode, der Hygiene, den Temperaturniveaus, der Verpackungslinie und der Verpackung sowie den Lager- und Verteilungsbedingungen beeinflusst.
Für den Transport werden spezielle Kühl- oder Kühlwagen eingesetzt – meist über kurze Entfernungen – während vor der Lieferung und der Anzeige im Geschäft eine Kühllagerung in Lagern erforderlich ist.
Aus der Perspektive eines Herstellers weisen gekühlte Produkte in der Regel höhere Margen auf, da sie ein gewisses Maß an Premiumität aufweisen – gekühlte Produkte können auch dazu beitragen, die Markenwerte und die Positionierung zu stärken.
Aus Verbrauchersicht werden gekühlte Produkte als gesünder empfunden – zum Beispiel, wenn sie lebende Bakterien oder Probiotika enthalten – sowie als natürlicher (d. h. weniger verarbeitet) und damit „frischer“. Wie bereits erwähnt, variiert diese Wahrnehmung von Markt zu Markt und von Kategorie zu Kategorie.