Kylda eller kylkedjeprodukter kännetecknas av en nödvändighet för kylning, eftersom de är produkter för vilka mikrobiell förstöring är den dominerande faktorn som begränsar hållbarheten.
Kylda eller kylkedjeprodukter måste distribueras och förvaras under 8 °C eftersom de inte anses vara kommersiellt sterila. Men lägre temperaturer, såsom 6 °C eller till och med 4 °C, kan avsevärt förbättra den period under vilken produkten behåller sina önskade sensoriska, kemiska, fysiska och mikrobiologiska egenskaper och behåller en acceptabel kvalitet för konsumtion ur säkerhetssynpunkt.
Distributionskanaler bestäms i allmänhet av hur produkten har bearbetats. Produkter avsedda för distribution i omgivningstemperatur genomgår en mer rigorös bearbetning för att säkerställa att de är kommersiellt sterila. Detta är dock inte lämpligt för vissa produktkategorier - till exempel kyld yoghurt, som innehåller levande och hälsosamma bakteriekulturer. Andra, som olika fermenterade produkter, fungerar bäst som ett kylt erbjudande, men de finns tillgängliga i rumstempererade förpackningar på vissa marknader (även om detta gör att produkten förlorar några av sina inneboende fördelar på grund av den hårdare bearbetningen som krävs).
Produkter som är utformade för att utnyttja icke-sterila – till exempel de som innehåller levande bakterier – eller göra en dygd av det faktum att de har bearbetats mindre rigoröst, är bäst lämpade för kyl- eller kylkedjedistribution.
Med kylda eller kylkedjeförpackningar är produkten inte kommersiellt steril och måste därför förvaras i kylskåp under 8 °C eller, för att distribueras och förvaras vid rumstemperatur, aseptisk eller rumstempererad förpackning måste upprätthålla en kommersiellt steril miljö genom att inkludera ett ytterligare barriärmaterial.
I allmänhet ses kylda produkter som "färre", mer naturliga och hälsosammare än omgivningsprodukter, även om sådana uppfattningar varierar från marknad till marknad och från kategori till kategori
Och oavsett om en produkt uppfattas som kyld eller omgivningstempererad påverkas den huvudsakligen av var i en butik den finns – konsumenter antar vanligtvis att produkter i kylskåpet eller kylskåpet ska kylas, även om de i själva verket är kommersiellt sterila omgivningsprodukter.
Detta varierar beroende på konsumentsegment, produktkategori, användningstillfälle och land. Men totalt sett letar konsumenterna efter ett paket som maximerar deras konsumtionsupplevelse, både känslomässigt och funktionellt.
Funktionalitet är nyckeln här. Konsumenterna vill ha en öppning som ser säker ut och som är lätt att förstå hur den fungerar. De letar också efter en som är lätt att greppa, lätt att öppna utan för mycket kraft och är återförseglingsbar, så att produkten inte läcker när den är stängd (särskilt relevant för paket och produkter på språng).
Kartongförpackningar ger naturligt ljusskydd, vilket är viktigt när man överväger mejeriprodukter och deras hållbarhet. Deras koldioxidavtryck är också typiskt lägre jämfört med motsvarande fossilbaserade plastförpackningar, och deras form bidrar till distributionseffektivitet - fyrkantiga eller rektangulära former är effektivare att stapla, lagra och transportera jämfört med cirkulära eller ovalformade plastflaskor eller påsar.
Detta är för närvarande inte möjligt, men det kommer till viss del att vara med den kommande generationen TT/3 fyllningsmaskiner.
Det finns många faktorer att tänka på när det gäller hållbarheten för kylda eller kylkedjeprodukter. De påverkas dock främst av kvaliteten på dina råvaror, initial mikrobiologisk belastning, syranivåer, bearbetningsmetod, hygien, temperaturnivåer, förpackningslinje och förpackning samt lagrings- och distributionsförhållanden
Särskilda kylda eller kylda lastbilar används för transport – vanligtvis över korta avstånd – medan kylförvaring i lager krävs före leverans och i butik.
Ur ett producentperspektiv behärskar kylda produkter vanligtvis högre marginaler eftersom de har en viss grad av premiumness - kylda produkter kan också bidra till att stärka varumärkets värderingar och positionering.
Ur konsumentperspektiv uppfattas kylda produkter som hälsosammare – till exempel om de innehåller levande bakterier eller probiotika – samt mer naturliga (vilket betyder mindre bearbetade) och därmed ”färre”. Som nämnts ovan varierar denna uppfattning från marknad till marknad och kategori till kategori.