6 ottobre 2023
La salute mentale sta diventando più critica che mai. Secondo l’OMS, una persona su otto soffre di una condizione di salute mentale, ma dove si collocano le aziende del settore alimentare e delle bevande?
Il tema della Giornata mondiale della salute mentale di quest’anno, il 10 ottobre, è “La salute mentale è un diritto umano universale”. E mentre molto va a garantire il benessere mentale, il cibo gioca un ruolo significativo.
Per scoprire alcuni degli ultimi sviluppi e tendenze nei prodotti sani, Micael Simonsson, Direttore Sviluppo Lavorazioni presso Tetra Pak e Ida Svensson, Responsabile Trasformazione Nuovo Cibo presso Tetra Pak, pesano.
Le persone stanno iniziando a gestire la salute mentale
In tutto il mondo, sempre più persone si stanno impegnando per migliorare la propria salute fisica e mentale. Il 70% afferma che la salute è diventata più importante negli ultimi anni, il 3/4 afferma che la salute mentale è importante quanto la salute fisica e l’83% sceglie attivamente prodotti che supportano la propria salute mentale.
“C’è una maggiore consapevolezza della salute mentale e le persone che lottano con problemi come ansia e isolamento, quindi c’è una crescente domanda di cibo che supporti la salute mentale e rafforzi i sistemi immunitari”.
Ciò è stato fatto secondo il prossimo Tetra Pak Index, un rapporto annuale che identifica le tendenze globali dei consumatori. Il report sarà pubblicato la prossima settimana e si baserà sulle risposte di circa 5.000 consumatori e sulle opinioni di esperti di alimenti e bevande.
“Il COVID-19 ha messo la salute e l’alimentazione sotto i riflettori e ha davvero cambiato le abitudini alimentari e di acquisto, e sembra più di una tendenza. C’è una maggiore consapevolezza della salute mentale e le persone che lottano con problemi come ansia e isolamento, quindi c’è una crescente domanda di cibo che supporti la salute mentale e aumenti i sistemi immunitari”, afferma Micael.
I prodotti salutari che i consumatori stanno cercando
Quindi, cosa cercano i consumatori? Secondo l’Indice Tetra Pak, quando si scelgono alimenti sani, l’obiettivo di ridurre lo zucchero è la considerazione numero uno, seguita dal rafforzamento del sistema immunitario e dalla riduzione del consumo di carne. L’ultima, in particolare, è una tendenza in crescita in tutto il mondo. Infatti, quasi la metà dei consumatori vuole essere “flessiaria” o escludere completamente la carne.
“Ciò che consumiamo sta diventando sempre più importante. Le persone pensano a cosa mangiano, perché lo mangiano, come lo mangiano e quando lo mangiano”, afferma Ida.
E alcune delle nuove tendenze più entusiasmanti sono personali. Basta seguire una nutrizione personalizzata, una tendenza che emerge fortemente nella ricerca.
“Le persone vogliono ottimizzare il proprio corpo e selezionare il cibo in base alle proprie esigenze e al proprio stile di vita”, afferma Ida e continua: “I marchi stanno investendo miliardi in ricerca e innovazione e stanno collaborando con università, istituti e start-up per essere in grado di soddisfare diversi gruppi target ed esigenze individuali”.
Ciò significa creare ricette personalizzate per gruppi di consumatori sempre più stretti in base a fattori come l’età e le condizioni mediche. Gli anziani, ad esempio, possono spesso trarre beneficio da un eccesso di calcio o vitamina D per alleviare il dolore articolare. Il fondatore di Sweden Foodtech, Johan Jörgensen, concorda:
“L’approccio universale del sistema alimentare tradizionale cambierà e questo cambiamento sarà basato sui dati. Sulla base dei dati, vedete cose che assolutamente non riuscite a sentire nel vostro corpo e potete usarle per prendere decisioni alimentari più informate. Siamo tutti macchine diverse e dobbiamo trattarci come tali”, afferma.
Un esempio è ZOE, un’azienda di scienze sanitarie dedicata a fornire alle persone il cibo di cui hanno bisogno. L’azienda utilizza test avanzati per aiutare le persone a comprendere il proprio corpo in modo da poter ridurre l’infiammazione e migliorare la salute intestinale. Attraverso i test a casa, le persone ottengono informazioni sulla loro biologia unica, comprese le risposte di glicemia e grassi nel sangue e ricevono raccomandazioni personalizzate sui pasti.
Collaborare per promuovere prodotti sani ed eventualmente prevenire il cancro?
Tetra Pak collabora anche con istituti di ricerca, università e start-up per sviluppare ricette e prodotti adatti a un futuro più sano. Una delle collaborazioni che abbiamo instaurato è con Fresh Start, un incubatore leader nella tecnologia alimentare che lavora con un portafoglio di start-up di alimenti e bevande.
Come spiega Tammy Meiron, Chief Technology Officer di Fresh Start, “[Persone] vogliono mangiare cibi sani. Vogliono alimenti meno lavorati con un elenco minimo di ingredienti”.
Tammy spiega che siamo attualmente in una fase di trasformazione. Molti prodotti attualmente sul mercato non hanno lo stesso valore nutrizionale dei prodotti che stanno cercando di replicare. Le alternative a base vegetale possono aiutare le persone a ridurre il consumo di carne, ma spesso hanno elenchi di ingredienti molto lunghi perché devono essere gustosi, nutrienti e sani.
“Sta cercando di creare un’esperienza simile all’originale, il che significa usare stabilizzanti, agenti addensanti e così via. Alcuni di questi prodotti non sono così sani in questo momento, ma lo saranno in futuro”, afferma Tammy. “La prossima generazione di ingredienti, prodotti dalla fermentazione di precisione, dall’agricoltura molecolare, dalle alghe, dai funghi e così via, ci porterà al palcoscenico in cui queste alternative sono gustose, nutrienti e sane”, afferma.
Un’altra area che Micael e il suo team stanno iniziando a esplorare sono i prodotti probiotici e gli alimenti funzionali. Sono ancora agli inizi e il raggiungimento di questo obiettivo dipende anche dalla collaborazione con start-up e istituti di ricerca.
“Possiamo vedere che è possibile produrre prodotti antitumorali e il settore è nella fase iniziale anche per gli anti-Alzheimer. Sono ciò che chiamiamo probiotici o alimenti funzionali. Non ti tratteranno, ma inibiranno la condizione e contribuiranno a migliorare la tua salute e il tuo benessere da diverse angolazioni. Questa è un’area molto difficile: non puoi davvero fare queste affermazioni sulla confezione perché devi prima dimostrare efficacia con gli studi a lungo termine”, afferma Micael.
Trovare un equilibrio sano
Il cibo è solo un aspetto della salute e del benessere mentale. È anche importante dormire correttamente, fare esercizio fisico, evitare lo stress... e l’elenco potrebbe continuare. Ma il cibo è comunque una costante in tutte le nostre vite.
“Tutti noi dobbiamo mangiare e così tante routine sono legate al consumo di cibi e bevande. Ecco perché l’accesso a prodotti sani è così importante”, afferma Micael.
Ma anche l’equilibrio è importante. Tutti abbiamo bisogno di cibo nutriente, ma non dobbiamo dimenticare il gusto.
“Anche un buon cibo contribuisce alla salute mentale. Penso che tutti riconoscano la sensazione di guardare con impazienza a una bella cena. E poi c’è l’intero aspetto della preparazione del cibo insieme, e la ricerca ci dice che essere sociali è una parte importante della salute mentale. Ma penso che oggi siamo fortunati perché così tanti cibi sani hanno un buon sapore”, dice Ida.
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