14 febbraio 2024
Mentre le città e i Paesi di tutto il mondo lavorano per evolvere e rafforzare le proprie infrastrutture di riciclaggio, le aziende di imballaggio alimentare stanno adottando un approccio radicale e collaborativo per migliorare il riciclaggio. Per noi, ciò significa progettare cartoni per bevande da riciclare, rendendoli più attraenti da riciclare e rendendo più facile mantenere in uso materiali recuperati di alta qualità.
Le tecnologie di gestione e riciclaggio dei rifiuti sono complesse e variano significativamente in tutto il mondo. La spazzatura di un Paese potrebbe essere il tesoro di un altro. Basta prendere i cartoni delle bevande a base di carta: I sottili strati di polimero e alluminio mantengono il prodotto all’interno sicuro da consumare e contribuiscono a prolungarne la durata di conservazione. Ma la sfida principale per alcuni riciclatori è contribuire efficacemente alla circolarità dei materiali trasformando le risorse di qualità in nuovi materiali e merci, riducendo l’uso di contenuti vergini.
Laddove sia in atto un'infrastruttura di gestione e riciclaggio dei rifiuti, le scatole di cartone per bevande a base di carta vengono inviate alle cartiere. Qui, le fibre vengono separate dagli altri strati “cuocendo” le confezioni in una grande piscina di acqua tiepida fino a quando le fibre possono essere filtrate e riciclate in altri prodotti a base di carta come scatole di cartone, tovaglioli o salviette di carta. Il polimero e l'alluminio rimanenti (poliAl) possono essere trasformati in pallet, casse, pellet, pannelli, profili, piastrelle e vari materiali da costruzione e articoli di progettazione.
Per progettare per il riciclo, dobbiamo ripensare l’imballaggio alimentare
da zero e considerare l’intero ciclo di vita del prodotto, compresa la fine del suo ciclo di vita
Rendere le confezioni di cartone più attraenti per i riciclatori
Per progettare il riciclo, dobbiamo ripensare l’imballaggio alimentare da zero e considerare l’intero ciclo di vita del prodotto, compresa la fine della sua vita utile. Nell’ambito di questi sforzi, abbiamo adottato congiuntamente le linee guida di Design for Recycling per le confezioni di bevande insieme ai nostri partner di settore nell’Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE). Le linee guida forniscono consigli tecnici su come ottimizzare il riciclaggio di questo tipo di imballaggio.
Più recentemente, l’alleanza 4evergreen ha aggiunto una guida alla progettazione di imballaggi per bevande al suo set di strumenti di circolarità a base di fibre. 4evergreen è una piattaforma intersettoriale che mira ad aumentare l’uso di imballaggi a base di fibre in un’economia circolare e sostenibile, e Tetra Pak è tra i membri fondatori. Le Linee guida aggiornate sulla circolarità per progettazione riguardano i tipi di imballaggio in materiale composito a base di fibre (compresi i cartoni delle bevande) e aiutano i progettisti a comprendere quanto siano compatibili con i diversi processi di riciclaggio.
Un modo per rendere i cartoni delle bevande più attraenti per i riciclatori è aumentare la quota di cartone , un passo che ci porta anche verso il nostro obiettivo a lungo termine di semplificare la struttura del materiale di imballaggio. Oggi, una confezione di cartone Tetra Pak da un litro è composta per circa il 70% da cartone, per il 25% da plastica e per il 5% da alluminio. Lo strato sottile di alluminio svolge un ruolo fondamentale nella protezione del prodotto alimentare, ma pone anche alcune sfide ambientali.
Dobbiamo trovare alternative all’alluminio per ridurre l’uso delle scarse risorse del nostro pianeta. L’alluminio è un materiale non rinnovabile che deve essere sottoposto a processi complessi ed energetici da estrarre, e la lamina di alluminio nei nostri cartoni asettici contribuisce a un terzo delle emissioni di gas serra legate ai materiali di base che utilizziamo. Inoltre, non esistono ancora soluzioni su scala industriale in grado di estrarre alluminio da cartoni post-consumo.
Nell’ambito del nostro approccio alla progettazione per il riciclo, stiamo investendo nella ricerca e nello sviluppo per trovare materiali rinnovabili che possano aiutarci a sostituire la lamina di alluminio nei nostri cartoni asettici, a passare dalla plastica vergine a base fossile e ad aumentare la quota di contenuto a base di carta nei nostri pacchetti di cartone. Sosteniamo anche la collaborazione e gli investimenti transfrontalieri con riciclatori e operatori del settore in tutto il mondo.
Lavorare su una nuova barriera cartacea
Nell’ambito di una convalida tecnologica su larga scala che ha coinvolto circa 25 milioni di confezioni attualmente in corso in Portogallo, abbiamo lanciato un cartone asettico per latte con una barriera a base di carta insieme a Lactogal, un importante operatore caseario nel Paese. Realizzato con circa l’80% di cartone, questo primo pacchetto al mondo aumenta il contenuto rinnovabile al 90% e riduce la sua impronta di carbonio del 33%1. Offre anche una durata di conservazione fino a 9 mesi per i latticini liquidi distribuiti in condizioni ambientali, poiché protegge il cibo all’interno dalla luce e dall’ossigeno.
Questo sviluppo nel nostro continuo lavoro per progettare cartoni per bevande da riciclare, qualcosa che continua a dare il passo alla cartatura degli imballaggi, dimostra che è possibile realizzare cartoni asettici per bevande più sostenibili, garantendo al contempo la sicurezza alimentare e migliorando l’accesso agli alimenti.
Il design è solo l’inizio
Sebbene sia essenziale per accelerare il riciclaggio, la progettazione per il riciclaggio è solo l’inizio del percorso di riciclaggio per un pacchetto di cartone. Prima di poter essere separato e trasformato in nuovi materiali di valore, deve essere raccolto dai consumatori, che è una fase cruciale del processo.
Stiamo lavorando in modo collaborativo lungo tutta la catena del valore del riciclo per accelerare la raccolta e lo smistamento, aumentare la capacità e l’efficienza dei riciclatori e contribuire a costruire mercati per i materiali riciclati. Nei prossimi cinque-dieci anni, inoltre, stiamo investendo fino a 100 milioni di euro all’anno per migliorare ulteriormente il profilo ambientale delle scatole di cartone per alimenti, incluso lo sviluppo di pacchetti realizzati con una struttura semplificata dei materiali e un maggiore contenuto rinnovabile.
Le nostre ambizioni di riciclaggio sono elevate e abbiamo ancora molto da fare. Ulteriori informazioni sul nostro percorso di riciclaggio sono disponibili qui .
1 Tetra Pak certificato Carbon Trust ‘Carton CO2 Calculator’ versione modello 9 (valido dal 2023-01-01). Ambito: misurazione da culla a griglia di una confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con polimeri di origine vegetale in rivestimento e barriera a base di carta rispetto a una confezione standard Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf. Geografia: Dati del settore UE.
