Le gaspillage alimentaire s’inscrit dans l’ordre du jour

Un autre problème clé qui a été mis en évidence par la COVID-19 est le gaspillage alimentaire. Cela a longtemps été un défi mondial. Selon une étude menée pour l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), un tiers de la nourriture produite pour la consommation humaine est gaspillé, en récupérant seulement la moitié de ce chiffre serait suffisant pour nourrir le monde.

Néanmoins, il s’agit d’un sujet qui a historiquement eu du mal à gagner beaucoup de terrain auprès des consommateurs. Cela est en partie dû au fait que, stimulés par les initiatives des médias et du gouvernement, les consommateurs ont donné la priorité aux déchets d’emballage, en particulier le plastique, comme moyen de répondre aux préoccupations environnementales.

En revanche, les déchets alimentaires ont été moins pris en compte. De plus, le gaspillage alimentaire est un problème complexe, qui se produit tout au long de la chaîne de valeur, ce qui rend difficile la saisie par les consommateurs. Cependant, la sensibilisation au problème s’était déjà accrue, pour être accélérée par la pandémie, qui a mis en évidence les déchets et les fragilités dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Un rapport de l’OCDE décrit des « stress sans précédent », avec des « goulots d’étranglement dans la main-d’œuvre agricole, le traitement, le transport et la logistique, ainsi que des changements importants de la demande », qui ont tous été très visibles.

Au début de la pandémie, les rayons vides des supermarchés étaient une vue commune, bien qu’exacerbés par la précipitation des consommateurs à stocker des aliments, particulièrement choquants pour les consommateurs des pays développés qui n’avaient jamais connu de pénurie. Pendant ce temps, les producteurs laitiers ont versé des milliers de litres de lait dans les égouts et les cultures ont été laissées pourries dans les champs.

Les pertes et déchets alimentaires dans les pays industrialisés sont aussi élevés que dans les pays en développement, mais leur distribution est différente. Dans les pays en développement, plus de 40 % des pertes alimentaires surviennent après la récolte et pendant la transformation. Dans les pays industrialisés, plus de 40 % se produisent au niveau de la vente au détail et du consommateur. Dans l’UE, les ménages génèrent plus de la moitié du total des déchets alimentaires (47 millions de tonnes), 70 % des déchets alimentaires provenant des ménages, de la restauration et de la vente au détail.

Nos recherches sur les réseaux sociaux montrent qu’il s’agit d’un sujet brûlant en ligne. Aux États-Unis, de nombreux consommateurs ont exprimé leur désespoir à l’idée que les banques alimentaires soient à court d’aliments malgré des niveaux élevés de déchets survenant tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Par conséquent, ils se tournent vers les fabricants pour résoudre le problème, en particulier grâce à l’utilisation de la technologie.

Les consommateurs réfléchissent également à leur comportement individuel ainsi qu’à leurs habitudes de consommation plus larges, et il y a eu une discussion importante autour d’initiatives telles que l’interdiction aux restaurants de jeter de la nourriture et des projets de compostage locaux.

La nécessité d’être plus économique a également suscité une conversation sur la manière dont les gens peuvent réduire le gaspillage alimentaire afin d’élargir davantage leur budget d’épicerie.

Plus des trois quarts des consommateurs (77 %) considèrent désormais le gaspillage alimentaire comme une préoccupation, et la limiter est considérée comme l’une des trois principales priorités pour les fabricants. De nombreux fabricants (et détaillants) sont conscients de l’importance de ce problème et ont déjà fixé des objectifs de réduction des déchets alimentaires. Par exemple, les membres du Consumer Goods Forum se sont engagés à réduire de moitié le gaspillage alimentaire dans leurs opérations d’ici 2025 (téléchargez le rapport complet pour en savoir plus sur ce ).

Parallèlement, l’ONU a récemment introduit une Journée internationale annuelle de sensibilisation aux pertes et déchets alimentaires, qui a été observée pour la première fois le 29 septembre 2020. « [Cela] intervient pendant la pandémie mondiale de COVID-19 qui a entraîné une réveil mondiale sur la nécessité de transformer et de rééquilibrer la façon dont nos aliments sont produits et consommés », a déclaré une déclaration de l’ONU.

La législation est également en route. Dans le cadre de la nouvelle stratégie Farm to Fork, un élément clé du Pacte vert européen, l’UE va intensifier son action pour prévenir les pertes et les déchets alimentaires tout au long de la chaîne de valeur alimentaire. Cela inclut des objectifs juridiquement contraignants pour la réduction des déchets alimentaires d’ici 2023. Comme pour la sécurité alimentaire, les consommateurs rechercheront de plus en plus de transparence tout au long de la chaîne d’approvisionnement pour les rassurer sur le fait que le défi du gaspillage alimentaire est suffisamment abordé.