6 de octubre de 2023
La salud mental se está volviendo más crítica que nunca. Según la OMS, una de cada ocho personas sufre una afección de salud mental, pero ¿dónde encajan las compañías de alimentos y bebidas?
El tema del Día Mundial de la Salud Mental de este año, el 10 de octubre, es “La salud mental es un derecho humano universal”. Y si bien se dedica mucho a garantizar el bienestar mental, los alimentos desempeñan un papel importante.
Para descubrir algunos de los últimos desarrollos y tendencias en productos saludables, Micael Simonsson, director de Desarrollo de Procesamiento de Tetra Pak e Ida Svensson, gerente de Transformación de New Food de Tetra Pak, intervienen.
Las personas están comenzando a lidiar con la salud mental
En todo el mundo, más personas se esfuerzan por mejorar tanto su salud física como mental. El 70 % dice que la salud se ha vuelto más importante en los últimos años, el 3/4 dice que la salud mental es tan importante como la salud física, y el 83 % elige activamente productos que respaldan su salud mental.
“Existe una mayor conciencia de la salud mental y de las personas que luchan contra problemas como la ansiedad y el aislamiento, por lo que hay una creciente demanda de alimentos que respalden la salud mental y aumenten los sistemas inmunitarios”.
Eso es de acuerdo con el próximo índice Tetra Pak, un informe anual que identifica las tendencias globales de los consumidores. El informe está programado para publicarse la próxima semana y se basa en respuestas de alrededor de 5000 consumidores y perspectivas de expertos en alimentos y bebidas.
“La COVID-19 puso la salud y la nutrición en el centro de atención y realmente cambió los hábitos de alimentación y compras, y parece que es más que una tendencia. Existe una mayor conciencia de la salud mental y de las personas que luchan contra problemas como la ansiedad y el aislamiento, por lo que hay una creciente demanda de alimentos que respalden la salud mental y aumenten el sistema inmunitario”, dice Micael.
Los productos saludables que los consumidores piden
Entonces, ¿qué buscan los consumidores? Según el índice Tetra Pak, al elegir alimentos saludables, el objetivo de reducir el azúcar es la consideración número uno, seguido de fortalecer el sistema inmunitario y reducir el consumo de carne. La última, en particular, es una tendencia creciente en todo el mundo. De hecho, casi la mitad de los consumidores quieren ser “flexitarias” o excluir la carne por completo.
“Lo que consumimos es cada vez más importante. Las personas piensan en lo que comen, por qué lo comen, cómo lo comen y cuándo lo comen”, dice Ida.
Y algunas de las nuevas tendencias más emocionantes son personales. Simplemente tome la nutrición personalizada, una tendencia que surge fuertemente en la investigación.
“Las personas quieren optimizar su cuerpo y seleccionar alimentos según sus necesidades y estilo de vida”, dice Ida y continúa: “Las marcas están invirtiendo miles de millones en investigación e innovación y colaborando con universidades, institutos y empresas emergentes para poder satisfacer diferentes grupos objetivo y necesidades individuales”.
Eso significa crear recetas personalizadas para grupos de consumidores cada vez más estrechos en función de factores como la edad y las afecciones médicas. Las personas mayores, por ejemplo, a menudo pueden beneficiarse del calcio o la vitamina D adicionales para aliviar el dolor articular. El fundador de Sweden Foodtech, Johan Jörgensen, acepta:
“El enfoque único del sistema alimentario tradicional va a cambiar, y este cambio se basará en los datos. En función de los datos, usted ve cosas que absolutamente no puede sentir en su cuerpo, y puede usarlas para tomar decisiones alimentarias mejor informadas. Todos somos máquinas diferentes y necesitamos tratarnos como tales”, dice.
Un ejemplo de esto es ZOE , una compañía de ciencias de la salud dedicada a proporcionar a las personas los alimentos que necesitan. La compañía utiliza pruebas avanzadas para ayudar a las personas a comprender sus cuerpos para que puedan reducir la inflamación y mejorar la salud intestinal. A través de las pruebas en el hogar, las personas obtienen información sobre su biología única, incluidas las respuestas de azúcar en sangre y grasa en sangre, y reciben recomendaciones personalizadas de comidas.
¿Asociarse para promover productos saludables y posiblemente prevenir el cáncer?
Tetra Pak también trabaja con institutos de investigación, universidades y empresas emergentes para desarrollar recetas y productos adecuados para un futuro más saludable. Una de las colaboraciones que hemos formado es con Fresh Start, una incubadora líder en tecnología alimentaria que trabaja con una cartera de empresas emergentes de alimentos y bebidas.
Como explica Tammy Meiron, directora de Tecnología de Fresh Start, “[La gente] quiere comer alimentos saludables. Quieren menos alimentos procesados con una lista mínima de ingredientes”.
Tammy explica que actualmente estamos en una fase de transformación. Muchos productos en el mercado actual no tienen el mismo valor nutricional que los productos que intentan replicar. Las alternativas veganas pueden ayudar a las personas a reducir el consumo de carne, pero a menudo tienen listas de ingredientes muy largas porque tienen que ser sabrosas, nutritivas y saludables.
“Están tratando de crear una experiencia que esté cerca del original, lo que significa usar estabilizadores, agentes espesantes, etc. Algunos de estos productos no son tan saludables en este momento, pero lo serán en el futuro”, dice Tammy. “La próxima generación de ingredientes, producidos por fermentación de precisión, cultivo molecular, algas, hongos, etc., nos llevará al escenario donde estas alternativas son sabrosas, nutritivas y saludables”, dice.
Otra área que Micael y su equipo están comenzando a explorar son los productos probióticos y los alimentos funcionales. Aún son los primeros días, y lograr este objetivo también depende de trabajar con empresas emergentes e institutos de investigación.
“Podemos ver que es posible producir productos contra el cáncer, y la industria también se encuentra en la fase inicial para el tratamiento contra el Alzheimer. Son lo que llamamos probióticos o alimentos funcionales. No lo tratarán, pero inhibirán la afección y ayudarán a mejorar su salud y bienestar desde diferentes ángulos. Esta es un área muy complicada: realmente no puede hacer estas afirmaciones en el paquete porque necesita probar primero la eficacia con estudios a largo plazo”, dice Micael.
Lograr un equilibrio saludable
Los alimentos son solo un aspecto de la salud y el bienestar mental. También es importante dormir adecuadamente, hacer ejercicio, evitar el estrés... y la lista podría continuar. Sin embargo, la comida es una constante en todas nuestras vidas.
“Todos debemos comer, y muchas rutinas están vinculadas al consumo de alimentos y bebidas. Es por eso que el acceso a productos saludables es tan importante”, dice Micael.
Pero el equilibrio también es importante. Todos necesitamos alimentos nutritivos, pero no debemos olvidarnos del sabor.
“Los buenos alimentos también contribuyen a su salud mental. Creo que todos reconocen esa sensación de ansias de una buena cena. Y luego está todo el aspecto de preparar alimentos juntos, y la investigación nos dice que ser sociales es una parte importante de la salud mental. Pero creo que hoy tenemos suerte porque tantos alimentos saludables saben bien”, dice Ida.
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